Des gènes aux idées : l'évolution des cultures

Dans l'introduction de votre livre, prenant le contre-pied des traditions scientifiques qui considèrent que l'évolution biologique et l'histoire culturelle sont indépendantes, vous avancez que la « théorie de l'évolution biologique peut être étendue à la culture ». Que voulez-vous dire par là ?

La théorie génétique de l'évolution biologique reconnaît quatre facteurs d'évolution biologique : la mutation, qui est la source de toutes les diversités entre individus et espèces et se transmet par hérédité ; la sélection naturelle, découverte simultanée de Charles Darwin et de Alfred Wallace, qui trie les mutations en fonction de leur succès reproductif ; la dérive génétique, ou hasard généralisé, qui est la conséquence de deux faits : d'abord, les mutations sont rares et apparaissent au hasard ; ensuite, le nombre d'enfants engendrés par chaque parent est très variable en raison d'une multitude de facteurs qui ne sont pas sous notre contrôle et ne peuvent être abordés que par des méthodes statistiques. Tout cela nous autorise à dire qu'une partie du changement évolutif est le produit du hasard. Enfin, le quatrième facteur est la migration des individus et des populations, qui opère des mélanges génétiques.

Ces phénomènes sont tous liés à une propriété centrale du [...]